AI能帮我们找到外星人吗？

捕捉来自太空的信号

AI能帮我们找到外星人吗？

2月13日拍摄的“中国天眼”新华社发

绿岸望远镜

长久以来，人类都在思考一个问题：我们，是不是宇宙中最孤独的行者？

至少到目前为止，人类还没有发现外星人的踪迹，只是有断断续续来自外太空的信号，让人类不断对着天空窥探。截至2月14日，被誉为“中国天眼”FAST的500米口径球面射电望远镜已发现740余颗新脉冲星。FAST运行和发展中心常务副主任、总工程师姜鹏介绍，近年来，“中国天眼”在快速射电暴起源与物理机制、中性氢宇宙研究、脉冲星搜寻与物理研究、脉冲星测时与低频引力波探测等方向持续产出成果，大大增加了人类有效探索的宇宙空间范围。

然而，人类捕捉到的信号充满了“杂质”，在过去利用人工进行区分时很有可能错认这些信号，将一些人类活动造成的信号当成外星文明的信号，或者，将可能的外星文明信号当成普通的信号遗漏了。

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最近，加拿大多伦多大学的学生Peter Ma组建了一个团队，与“搜寻外星智慧”研究所、世界各地科研机构的天文学家一起开发了一个AI算法，训练AI对各种来自外太空的信号进行分析和鉴别，根据AI算法，目前已经发现了8个神秘的无线电信号——这些信号是以往人们错过的，而且最近的一个信号来自只有30光年的地方。

开发AI算法研究太空

已经发现了8种信号

Peter Ma团队等开发的AI算法，观察了大概820颗恒星。在过去的认知里，这820颗恒星所在的太空区域中，没有任何潜在外星文明活动的可能。据Peter Ma的解释，因为在早期的数据检查中，有信号可能被遗漏了：“在我们的许多观察中，存在很多干扰。我们需要将太空中令人兴奋的信号与来自地球的无趣信号区分开来。”

过去，这种区分的工作需要人工和普通计算机程序来进行，但是如今这项区分的工作也许会被AI接手。Peter Ma团队等开发的AI算法，可以更好地甄别出哪些是来自地球的信号，而哪些是可能来自外星高等智慧的信号。

据开发者透露，这个灵感来自无人驾驶汽车的深度学习系统。研究人员总共搜索了有关820颗恒星的150TB数据：“2017年，这些数据曾经通过传统的技术进行过搜索，但是被标记为缺乏有意义的信号。”通过受过训练的AI进行搜索，研究人员们发现了8种之前被忽视的信号，来自5个恒星的方向，距离地球30到90光年不等。

绿岸望远镜

还将搜索100万颗恒星

美国国家射电天文观察站绿岸望远镜项目的天文学家史蒂夫·克罗夫特表示，人类望远镜监测到的绝大多数信号都来自人类自己的技术，想要在数以亿计的信号中，找到不属于地球的信号，无疑于大海捞针。而Peter Ma团队等创建的AI算法则能够更加便捷地辨识出来自地外的信号。

“目前，我们正在使用MeerKAT望远镜及其他望远镜，将搜索工作扩大到100万颗恒星。”克罗夫特对于未来的数据研究非常兴奋。但想要把这项研究进行下去，却充满了困难。因为这些信号在被发现之后，在后续的观察中，未能再次检测到来自同一个方向的无线电信号。这就意味着，科学家们无法验证这些信号是真正来自深空，还是地球信号的干扰。

不过科学家们充满了信心，AI算法发现了8种信号，说明将现代机器学习和计算机视觉方法应用于天文学数据研究，将有更高的性能，并产生新的检测结果。

AI会不会犯错？

天文学曾有多次乌龙事件

人类对于深空的研究，经历了数次乌龙事件。

1967年，英国天文学家乔瑟琳·布尼尔发现了有天体向地球发射一种无线电脉冲，这些脉冲的周期太整齐了，非常像人为的信号。于是，人们怀疑这些无线电脉冲是外星人发射过来的信号。之后，其他类型的发射X射线和伽马射线的脉冲星也被发现，才最终证明这些信号来自脉冲星。脉冲星本质上就是旋转的、高度磁化的中子星。

1996年，美国国家航空航天局和白宫发布消息，找到了一块来自火星的岩石，称这块岩石中含有火星虫子的痕迹。这颗陨石在13000年前坠落在南极洲的冰冻废墟上，并于1984年被找到。发布的照片显示，陨石上细长的分段物体看起来非常逼真。然而，其他科学家质疑陨石样本是否受到污染，认为当陨石被炸入太空时产生的热量，可能会产生被误认为是微化石的矿物结构。

在脉冲星被发现10年后的1977年，美国俄亥俄州立大学接收到了一个强度超强的疑似外星文明信号，惊讶之余，负责课题研究的天文学家杰里·埃曼博士在记录纸上写下了超级感叹的“WOW!”科学家希望能收到重复信号，但令人遗憾的是再也没有在同频段、同方向上收到过相似的信号，也一直未能确认信号发自哪里。

在接下来的45年里，这个信号都被认为可能源自外星文明，科学家们也一直在寻找它的“故乡”。2022年，答案终于揭晓，“WOW!”是来自人马座方向、一颗距离地球1800光年的恒星发出的信号。

华西都市报-封面新闻记者 闫雯雯