中国是一个非常重视孝道的国家，比如大家熟悉的《三十四孝的故事》，而且古人在《弟子规》中对孩子在面对父母时的言行规范也作了要求，“父母呼，应勿缓。父母命，行勿懒。父母教，须敬听。父母责，须顺承。”正是古人对孝道如此看重，在古代如果一个人对父母孝顺，在关键时刻往往能给他带来好运。
当然也有一种因病态心理而造成的愚孝，比如郭巨埋儿，这点是我们应该摒弃的，但对于真正的孝道就应该加以褒扬，这点明朝开国皇帝朱元璋最有发言权。明朝万历年间的进士余继登在《皇明典故纪闻》中记载了这样一个故事，“山阳民有父得罪当杖，而子请代者，太祖谓刑官曰：‘父子之亲，天性也。然不亲不逊之徒，亲遭患难，有坐视而不顾者。今此人以身代父，出于至情，朕为孝子屈法，以劝励天下’。其释之。”
因为孩子孝行，朱元璋就免掉其父亲的罪行，这点确实令人感慨。不过，朱元璋尊重孝子的所有故事中，最常被人提及的是免除一个16岁少年父亲死刑的故事。明朝洪武年间，南京有一个人名叫周琬的少年，刚满16岁。周琬的父亲是滁州的一名官员，因犯罪被判斩首。就在父亲即将被斩首时，周琬站了出来要为父亲请罪，请求监斩官能让自己代替父亲受刑。
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了不起，一个年仅16岁的少年如此勇敢，很快周琬要替父亲受刑的消息传到了朱元璋的耳中。刚开始朱元璋认为周琬是受人指使，随即命人将周琬斩首，可周琬临危不惧。杀头都不怕？这里面会不会有其他隐情？于是，朱元璋决定网开一面，将周琬父亲的斩首之刑，改为戍守边疆，相当于流放。
这里插一句，古代流放之人虽然不砍头，但也是非常残忍的，因为意味着犯人几乎一辈子回不来了故乡了。得知皇帝要把父亲改判“谪戌边”，周琬又不乐意了，“戌与斩，均死尔！父死子安用生？为愿就死以赎父！”周琬这是“得寸进尺”，朱元璋大怒，准备将其斩首在市曹（商业集中处）。
如果周琬就这样死了，也不会被人铭记，奇迹性的一幕。即将被砍头时，蒋琬不忧愁，反而哈哈大笑，“帝察其诚，即赦之。亲题御屏曰：‘孝子周琬’。寻授兵科给事中。”
参考资料：《明史·孝义传》
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