甲午海战，对1984年整个中日战争的走向，是决定最终胜负的“梭哈局”。
北洋海军赌输了，把大公鸡从鸡头到鸡脚所有的海岸线，全暴露给了日军上下乱摸的咸猪手。对陆上战场的清军而言，又折腾回了鸦片战争时，那个被英军牵着鼻子跑战场累死的被动境地。
鸦片战争，清廷输了；甲午战争，清军也输了。
有关甲午海战的惨败，人们通常把目光聚焦在黄海海面，那场双方舰队突如其来的遭遇战上。
打仗嘛！面对面的厮杀，最直观，最刺激，最扣人心弦。
当时的北洋舰队，正在执行护航任务，目的是将参加陆战的清军，由大东沟海岸投送到朝鲜北部战场。日军舰队的出现，令北洋舰队措手不及。
一个是被动迎战，原本打算偷鸡一把，赶紧开溜回旅顺港基地。
一个是主动巡航搜寻，捕捉舰队决战的契机，夺下黄海制海权。
乍看之下，北洋海军有点犯怵。
不过，全权指挥的水师提督丁汝昌，立马摆出了最有利于己方的交战阵型。
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北洋舰队呈现“人”字阵势并排航行，以铁甲舰
定远和镇远
顶在前头当肉盾，吸引日舰炮火，其余各舰则寻机炮轰歼敌。这个阵型，也能充分发挥清舰船头舰炮的威力优势。
日舰呢，则是一溜纵队，前后排排站地航行。
如此走位，一来是发挥日舰航速快的优势，打算转到清舰正面的右侧，实施大迂回包抄；二来日舰侧舷的速射炮较多，能在短时间内给予清舰最密集的炮火打击。
简单来说，清舰像一辆“推土机”，往正前方平推一条日舰组成的“蛇”。这条“蛇”，沿着顺时针方向游动，仗着自己的速度快，想偷“推土机”的屁股。
清舰，皮厚，船头火炮强。选择平推，没错！
日舰，速度快，侧舷速射炮快。选择大迂回逆时针包抄，也没错！
都没错，那应该胜负五五开啊，为什么战斗结局，是北洋海军惨败呢？
唯一的解释，只能是北洋海军的综合实力落在了下风。
关于北洋那点家底，清廷从海军筹备、到成军、到运营的总负责人李鸿章，心里头最清楚。
自打舰队成军，捞了个世界第六、亚洲第一的唬人名头后，北洋不仅连续几年没有增添一艘新舰，而且就连在原军舰基础上的日常训练用炮弹，也是紧巴巴地捉襟见肘，更何况速射炮之类的武器系统更新了。
凭心而论，相比于清廷官僚系统的大多数人，李鸿章对海军还是内行的，因而采取了保守的防御战略。
简单将来，就是
依托辽东半岛旅顺港、山东半岛威海卫和天津大沽口等海港，构筑起较为完善的环渤海北洋海军系统工事，在战略上形成控扼不发、保船制敌的守势。
战术上，北洋海军的舰船在渤海地区频繁巡航，这样做主要有两个目的：
一方面阻止日军在辽东、山东等地登陆，只要战火不烧到清廷核心的京畿重地，外围战局就有回旋的余地。
另一方面也能对日本海军形成有效的牵制，避免朝鲜陆地战场的清军，过分遭受日军来自海上的威胁，也就能将主战场控制在朝鲜半岛境内。
同时，经办洋务多年的李鸿章，还动手捏了捏对外贸易这根神经，下令海关停止对日货的所有进口，断绝日本对清商品贸易的通道，拖垮日本国内因过度扩军所导致的巨额负债经济。
最后，李鸿章积极谋求英美俄等列强出面调停，希望在外交上，给日本造成一定的压力，从而在战局上营造出对清廷有利的形势。
经过这么一系列操作，李鸿章对防守渤海门户，大体是有把握的。
这是李鸿章的底线，他不愿意海军“出门”，但朝鲜半岛的汉城、平壤等地面战场，总需要投入兵力吧？
起初，李鸿章雇佣英国商船高升号，运送1000多人的淮军赶赴朝鲜的牙山战场。结果，在丰岛海域，被日本军舰浪速号遇上，高升号被击沉，900来号淮军葬身海底。
外国船都吃不住劲，北洋海军只有硬着头皮自己上了，但作用也只限于
作陆军运兵船的护航，而且是送完兵就撒腿往回跑的架势。
不巧，丁汝昌护送陆军刚在大东沟海域登陆结束，迎面就撞上了气势汹汹赶来的日本舰队。
不想来的决战，还是来了！
从上面整个战争进程来看，李鸿章显然底气不足。
造成在清廷几乎一人之下万人之上的李中堂如此窘境的，很简单，两个字——没钱！！！
海军是个特烧钱的无底洞，因为缺钱搞建设，早在开战前的军备竞赛阶段，北洋海军已经在总吨位、航速、武器装备等各个层面，都落在了日本舰队后头。
那又是什么原因导致海军建设上缺钱？
又很简单，三个字——不团结！！！
晚清政局，充满了各种各样的内部矛盾，任何一股势力想要独当一面干成事情，都是困难重重。
首先是“海防”与“疆防”的矛盾。
“海防”的倡议者是李鸿章。
因鸦片战争，清廷士大夫阶层见识到了西洋坚船利炮的威力，以及广州、厦门、舟山、天津、南京随处跑的快速机动力。再加上在参加剿灭太平天国运动中，李鸿章与西洋势力有过多次合作，对欧美情形有相当多的了解。
故而，李鸿章极力主张将防御重点放在海上，尤其是构建由旅顺、威海卫、天津大沽口组成的环渤海防御圈，重点拱卫清廷的权力中枢北京城。
“疆防”的顶梁柱是左宗棠。
这也是个在剿灭太平天国运动中成长起来的晚清重臣，他主张对列强觊觎清朝西北疆土的野心予以重视，甚至在来自阿富汗地区、背后有列强势力支撑的阿古柏入侵新疆时，不顾年纪老迈，带着棺材前往万里迢迢的边疆平乱，在最大程度上扼制了外部势力对新疆的入侵势头。
两派斗争的结果，就是“红顶商人”胡雪岩商业帝国的破产。
胡雪岩是谁的人？左宗棠的人！在平定新疆时，胡雪岩一直都是左宗棠的钱袋子，为平乱大军担负后勤转运的重任。
推动胡雪岩跨台的是谁？盛宣怀！在李鸿章筹办北洋海军的整个过程中，都是盛宣怀在上上下下凑钱张罗。
盛宣怀，李鸿章，“海防”VS胡雪岩，左宗棠，“疆防”
其次是李鸿章与朝臣的矛盾。
与李鸿章不对付的朝臣，大体分为两部分：
一部分是满蒙亲贵。
这是满清立国以来延续200多年的老套路，八旗贵族对汉人天然保持着一份警惕心理。尤其太平天国运动后，清廷军政实权向汉人官僚倾斜，先是李鸿章的北洋海军，后又有袁世凯的小站练兵，满人的安全感与日俱减。
另一部分是汉官其它派系。
像上文所述的左宗棠，还算是政见的侧重点不同，但搁在翁同龢等清流身上，就纯粹是党争的互相倾轧了。
其斗争段位，甚至回到了明末崇祯朝的东林党“因为不爱所以不爱”的阶段。在他们看来，李鸿章筹办北洋海军，完全是为了捞取政治资本，所以必须予以压制。
最后，是李鸿章与慈禧的矛盾。
作为清廷的最高决策者，慈禧顾及的是整个清廷全局的四平八稳，所以对李鸿章，她并非完全信任和支持。
就拿军费来说，在北洋海军与日本海军白热化军备竞赛的时候，慈禧为筹办自个儿的六十大寿，不仅停止了追加海军款项，反而还挪用了北洋的军费用于修建颐和园。
军费短缺，北洋海军的购舰、日常维护、武器系统更新，就更无处谈起了。
更要命的是，为了顾及慈禧寿辰的喜庆气氛，清廷内部极为讲究报喜不报忧的“政治正确”，使得清廷最高决策层掌握不住前方的准确信息，导致后续的判断和应对漏洞百出。
相反，日本方面为了购买当时世界最先进的吉野号，明治天皇带头示范“一天只吃一顿饭”，真心也好，作秀也罢，总之募捐出了提升海军军力的资金。
此外，北洋海军内部也是问题丛生。
海军副提督、英国人琅威理，与“定远号”管带刘步蟾爆发的“扯旗事件”，使得中英直接的海军交流合作陷入低潮。
淮军起家，非海军专业出身的北洋海军提督丁汝昌，屡次受到英国正规海军教育培养成才的刘步蟾等人挑衅，外行领导内行的布置，也使北洋海军整体战力得不到发挥。
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