在我国大多数人的心中，商纣王都是一个昏庸无道的君主。他宠幸妲己、残害忠良、穷兵黩武，搞得民间百姓怨声载道。因为他还诞生了一个词语，叫“助纣为虐”。从西周以后，他就成了昏君、暴君的典型代表。但随着考古工作的进展，专家们发现，历史上的纣王竟不是史书中记载的那样。
纣王原名子受，又称帝辛，是商朝的末代君主。纣王这一称号，是武王在建立周朝后给帝辛的谥号。而关于纣王暴行最早的记录，始于牧野之战前。为了师出有名，武王和姜子牙历数帝辛四大罪状，并记录于《尚书》之中。这四大罪分别是：听信妇人谗言、不认真祭祀祖先、不用叔伯兄弟，专用罪犯和奴隶、暴虐百姓。
过了900多年，司马迁在作《史记》时，又给帝辛添了宠幸妲己、炮烙大臣、酒池肉林、虐杀比干等种种罪名。后来随着历代文人、小说家的加工，帝辛已然成了一个十恶不赦的罪人，武王伐纣着实是替天行道的正义之举。但随着河南殷墟甲骨文的出土，被掩盖了几千年的真相渐渐浮出水面。
大家都知道，商人非常迷信天神和占卜之术。但凡他们要祭祀天神或祖先，便会选人献祭。那些被选中的奴隶，有的被火烧，有的被砍头，还有的被在头骨上刻上铭文。真的是要多惨，有多惨。就目前发现的商代墓葬中，基本每座古墓都有数量不等的人牲。据统计，那些殉葬的奴隶至少在4000人以上。
而被后世称为“仁君”的商王武丁，恰恰是商朝使用人牲最多的帝王。据考古发现，商王武丁时期的甲骨共631片，卜辞1006条，涉及到的人牲9201人。而帝辛这边，涉及到杀人祭祀的事少之又少。据统计，最多几十人，平均下来一年不超过2人。而且帝辛在征服夷方、人方等部落后，并未将奴隶杀死，而是将他们充入了自己的军队。
帝辛这些超前的行为，在商朝贵族眼中就是“离经叛道”，所以贵族和神权统治阶级投靠了西周。而因为帝辛提拔的下层官吏文化程度过低，所以在施政的过程中也出现了种种问题。恰逢在这时，东南方发生了叛乱，帝辛就将自己的主力部队派去平叛。周人利用这个间隙攻打商朝，帝辛兵败后自杀。
而种种迹象表明，纣王都不像史书中记载的那样不堪。所以近代史学家顾颉刚在《纣恶七十事发生的次第》中说：“流传下来的纣恶事实上是层累积叠地发展的，时代愈近，纣罪愈多，也愈不可信。”而郭沫若则呼吁：“殷辛之名当恢复，殷辛之冤当解除。”
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