我国最大的古典艺术宝库：莫高窟
莫高窟是我国现存规模最大、内容最丰富的古典佛教艺术宝库。它位于甘肃省敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓断崖上。莫高窟并非单一石窟，而是一个由数百个洞窟组成的庞大石窟群。
莫高窟始建于前秦建元二年（公元366年），历经北朝、隋、唐、五代、西夏、元等朝代的持续开凿和修建，形成了绵延千年的建造史。其开凿背景与古丝绸之路的繁荣直接相关。敦煌作为丝绸之路上的咽喉要地，是东西方文化、贸易和宗教交流的重要枢纽。佛教自印度经西域传入中国，敦煌首当其冲，石窟艺术也随之在此生根发展。历代统治者和供养人（包括僧侣、官吏、商人及普通民众）为祈福、还愿而出资开窟造像，使莫高窟的规模不断扩大。
莫高窟艺术的核心要点体现在建筑、彩塑和壁画三个方面。现存洞窟735个，其中保存有壁画和彩塑的洞窟492个。在建筑形制上，洞窟主要包括中心塔柱窟、殿堂窟、覆斗顶窟等，适应不同的宗教仪式和功能需求。彩塑是莫高窟艺术的主体，现存彩塑2400多身，包括佛、菩萨、弟子、天王、力士等，从高达30多米的巨像到十几厘米的小像，展现了从北朝至元代雕塑风格的演变。壁画是莫高窟内容最丰富的部分，总面积约4.5万平方米，题材涵盖佛教尊像画、经变画、佛教故事画、供养人画像以及装饰图案。壁画不仅反映了佛教思想与经典，也描绘了当时的社会生活、服饰、音乐舞蹈、建筑等场景，具有极高的历史与艺术价值。此外，清光绪二十六年（1900年）发现的藏经洞（第17窟），出土了公元4至11世纪的佛教经卷、文书、刺绣、法器等文物约5万件，这一发现震惊世界，催生了国际显学“敦煌学”。